চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগ-এ বায়ার্ন মিউনিখ তাদের ঘরের বাইরে রিয়াল মাদ্রিদকে ২-১ গোলে হারিয়েছে। ম্যানুয়েল নয়্যার, যিনি এই ম্যাচে অসাধারণ ৯টি সেভ করেছেন, তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে প্রায় একাই দলকে রক্ষা করেছেন।
সময় সবার জন্যই বয়ে চলে, কিন্তু নয়্যারের ক্ষেত্রে সেই সময় এখনও আসেনি—এমনকি ৪০ বছর বয়সেও।
রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে বায়ার্ন মিউনিখের ২-১ গোলের জয়টি প্রত্যাশামতোই রোমাঞ্চকর ছিল। ফুটবল যেন একটি নাটক, যা খেলার সৌন্দর্যকে পূর্ণ মহিমায় ফুটিয়ে তোলে। অনেক গল্প ও নাটকীয় মুহূর্তের মাঝে, রাতের সেরা আকর্ষণ সম্ভবত ছিলেন নয়্যার, যিনি শরীর প্রসারিত করে কিলিয়ান এমবাপ্পের জোরালো শটটি ক্রসবারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন।
বলটি রিসিভ করার পর, এমবাপ্পে জোরালো শট নেন, কামান গোলার মতো বলটি গোলপোস্টের কোণার দিকে পাঠিয়ে তিনি উদযাপনের জন্য ঘুরে দাঁড়ান। রিয়াল মাদ্রিদ তখন ০-২ গোলে পিছিয়ে ছিল, সান্তিয়াগো বার্নাব্যু স্টেডিয়ামের পরিবেশ ছিল উত্তাল এবং সমর্থকরা তাদের দলের ঘুরে দাঁড়ানোর অপেক্ষায় ছিল।
তবে, নয়্যার শূন্যে ভেসে ওঠেন, তার ইস্পাত-কঠিন কবজি প্রসারিত করে বলটি আটকে দেন। এমবাপ্পে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইলেন এবং মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
সান্তিয়াগো বার্নাব্যু স্টেডিয়ামে নয়্যারের শেষ ম্যাচটি ছিল ২০২৪ সালে, যা ছিল তার ক্যারিয়ারের অন্যতম বাজে মুহূর্ত। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেই সেমিফাইনালের ৮৭তম মিনিটে বায়ার্ন এক গোলে এগিয়ে ছিল এবং ফাইনালে ওঠার খুব কাছাকাছি ছিল।
৮৮তম মিনিটে, নয়্যার একটি সাধারণ শট ধরতে ভুল করেন এবং জোসেলু ফিরতি বল থেকে গোল করে সমতা ফেরান। কয়েক মিনিট পর, জোসেলু আবারও গোল করেন, যা বায়ার্নকে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে দেয়।
এটি ছিল একটি বিব্রতকর দৃশ্য। তখন মানুষ ভেবেছিল এটি হয়তো এই মহান টুর্নামেন্টে নয়্যারের শেষ উপস্থিতি, এবং তার মতো উচ্চমানের খেলোয়াড় আরও ভালো বিদায় পাওয়ার যোগ্য ছিলেন। তিনি তা পেয়েছেন। এমবাপ্পের শট ঠেকানোর আগে ও পরে, তিনি বিভিন্ন দৃষ্টিনন্দন সেভ করেছেন—উভয় পাশে, তার পা এবং শরীর দিয়ে। রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের পেছনে বারবার বিপদ সামলানোর অসংখ্য প্রচেষ্টার কথা বাদ দিলেও, তিনি মোট ৯টি সেভ করেছেন।
এই সেভগুলো বায়ার্নের জয় নিশ্চিত করার জন্য এবং আগামী সপ্তাহের দ্বিতীয় লেগের আগে তাদের এগিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট ছিল। এগুলো তাকে ম্যান অব দ্য ম্যাচ পুরস্কারের যোগ্য করে তুলেছে, সান্তিয়াগো বার্নাব্যু স্টেডিয়ামের দর্শকদের করতালি অর্জন করেছেন এবং নিজের শর্তে মাঠ ছাড়ার সুযোগ পেয়েছেন।
তবে এটি কোনোভাবেই অবশ্যম্ভাবী ছিল না। নয়্যারের ক্যারিয়ারে এমন একটি সময় ছিল যখন তিনি মানুষকে পরম নির্ভরযোগ্যতার অনুভূতি দিতেন। তিনি ছিলেন প্রভাবশালী এবং কর্তৃত্বপূর্ণ, অভূতপূর্ব আত্মবিশ্বাসের সাথে গোলরক্ষক পজিশন নিয়ন্ত্রণ করতেন। ঝড়ের মধ্যে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকা বাতিঘরের মতো ছিলেন তিনি, অটল এবং পাথরের মতো অবিচল, তার চারপাশের প্রচণ্ড চাপ তাকে স্পর্শ করতে পারত না।
তার শক্তি নিখুঁত হওয়ার মধ্যে ছিল না, বরং ভুলগুলোকে প্রভাবিত না হয়ে ঝেড়ে ফেলার ক্ষমতার মধ্যে ছিল।
সেই দিনগুলো শেষ হয়ে গেছে। তার বয়স ৩৫ হওয়ার পর থেকে, জার্মান মিডিয়া নয়্যারের উত্তরসূরি নিয়ে আলোচনা করছে। অতীতে মাঝে মাঝে করা ভুলগুলোকে দুর্ঘটনা হিসেবে দেখা হতো, কিন্তু এখন সেগুলো তিনি আর কতদিন চালিয়ে যেতে পারবেন তা নিয়ে আলোচনার জন্ম দেয়।
এই মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বায়ার্নের একমাত্র হারের ম্যাচে আর্সেনাল-এর বিপক্ষে এমনটি ঘটেছিল। এমিরেটস স্টেডিয়ামে, তিনি তার ক্যারিয়ারে শতবার যেভাবে গোলপোস্ট ছেড়ে বেরিয়ে এসেছেন, সেভাবেই বেরিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এবার গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি তার আগেই বলের নাগাল পান এবং গোলপোস্টের দিকে দৌড়ে গোল করেন, যা স্কোরলাইন ৩-১ করে দেয়।
গত সপ্তাহান্তে একই পরিস্থিতির পুনরাবৃত্তি ঘটেছিল। শনিবার, বায়ার্ন মিউনিখ এসসি ফ্রাইবুর্গ ৩-২ গোলে হারিয়েছে, যেখানে ৯৯তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি আসে এবং তারা বুন্দেসলিগার পয়েন্ট টেবিলে ৯ পয়েন্টে এগিয়ে রয়েছে। তবে, নয়্যার ফ্রাইবুর্গকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দিয়েছিলেন, যার ফলে বায়ার্নকে ঘুরে দাঁড়াতে হয়েছিল। প্রথম গোলটির ক্ষেত্রে, তিনি দূরপাল্লার শটে ধীরগতিতে প্রতিক্রিয়া দেখান এবং বলটিকে দূরের কোণ দিয়ে জালে জড়াতে দেখেন। এরপর, একটি ক্রস ডিফেন্ড করার সময় তিনি ভুল করেন, যা থেকে প্রতিপক্ষের দ্বিতীয় গোলটি হয়।
খুব বেশি বয়স, খুব ধীরগতি।
নয়্যারের চুক্তির মেয়াদ আর তিন মাস বাকি আছে এবং বর্তমানে চুক্তি নবায়নের কোনো খবর নেই। এই মৌসুমে তিনি অসাধারণ পারফর্ম করেছেন, যা গত কয়েক বছরের মধ্যে সেরা, কিন্তু দুই দশকেরও বেশি সময়ের পেশাদার ফুটবলের ধকল তার শরীর সহ্য করতে শুরু করেছে। এটি তার ক্যারিয়ারের গোধূলিলগ্ন।
২০০৪ সালের এপ্রিলে, নয়্যার এফসি শালকে ০৪ ২-এর হয়ে পেশাদার অভিষেক করেন। তার দুই মাস আগে, আইপড মিনি প্রথম বাজারে আসে এবং হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ফেসবুক চালু হয়। নয়্যার এই প্রযুক্তি পণ্যগুলোর চেয়েও বেশি সময় টিকে আছেন, কিন্তু তিনিও ক্লান্তির লক্ষণ দেখাতে শুরু করেছেন।
২০২২ সালের ডিসেম্বরে পা ভাঙার পর থেকে, নয়্যার ৭টি গুরুতর পেশির চোটে ভুগেছেন। যদি তার ফর্ম অসামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে থাকে, তবে বাস্তবিকভাবে তার নির্ভরযোগ্যতা কমেছে। এই মৌসুমে তার তৃতীয় সফট টিস্যু ইনজুরি বায়ার্নে গোলরক্ষক সংকট তৈরি করেছিল, যার ফলে আতালান্তার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ম্যাচে প্রায় একজন ১৬ বছর বয়সী অজানা যুব খেলোয়াড়কে খেলাতে হতো। এটি এমন কিছু যা শীর্ষ ক্লাবগুলো সহ্য করতে পারে না। পরের ইনজুরিটি শীঘ্রই বা দেরিতে আসবেই—তার বয়সে এটি অবশ্যম্ভাবী। শেষটা শেষ পর্যন্ত আসবেই, এমনকি নয়্যারের মতো কারো জন্যও, যিনি চিরকাল চালিয়ে যেতে পারবেন না।
তবে এটিই এই উজ্জ্বল পারফরম্যান্সের প্রেক্ষাপট। এই ম্যাচে তার প্রদর্শন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের তার যেকোনো অসাধারণ পারফরম্যান্সের সাথে তুলনীয়। এটি ছিল একটি চমৎকার এবং লড়াকু পারফরম্যান্স। গতবার সান্তিয়াগো বার্নাব্যু স্টেডিয়ামে একই গোলপোস্টের নিচে তার সাথে যা ঘটেছিল তা বিবেচনা করলে, এই পারফরম্যান্সকে সাহসীও বলা যায়। আগামী সপ্তাহে, বায়ার্ন মিউনিখ একটি সুবিধা নিয়ে জার্মানিতে ফিরবে এবং তাদের গোলরক্ষক এর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণ।
বয়স হয়নি, ফুরিয়ে যাননি—অন্তত এখনও নয়।
