Manchester United menghadapi Leeds United malam ini. Menurut statistik media Inggris, jeda 24 hari antarpertandingan yang dialami United saat ini bahkan lebih lama daripada libur musim panas Chelsea tahun lalu.
Manchester United telah mendapatkan waktu persiapan yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya untuk menghadapi fase akhir musim. Sementara klub-klub lain kelelahan mencoba menyesuaikan ritme mereka untuk periode paling krusial musim ini, United justru menikmati jeda. Istirahat 24 hari ini secara efektif merupakan 'hadiah' atas kekalahan United sebelumnya, yang tidak ada hubungannya dengan Michael Carrick. Tersingkir dari kompetisi Eropa dan tersingkir lebih awal di piala domestik, United mengalami jeda tengah musim terpanjang mereka dalam 111 tahun terakhir.
Sebelum jeda internasional, United memainkan pertandingan paling awal di pekan Liga Premier melawan Bournemouth, dan Senin ini, mereka menghadapi Leeds United di pertandingan terakhir pekan ini. Saat United beristirahat dan memulihkan kondisi, Arsenal telah memainkan empat pertandingan. Yang lebih signifikan bagi United dan perebutan Liga Champions: Liverpool juga telah memainkan empat pertandingan dalam periode tersebut, sementara Chelsea dan Aston Villa masing-masing telah memainkan tiga pertandingan. Faktanya, jeda 24 hari antarpertandingan United bahkan lebih lama daripada libur musim panas Chelsea tahun lalu, dan juga lebih lama daripada periode persiapan pramusim Manchester City.
Tentu saja, jeda internasional juga membawa ketidaknyamanan bagi United, meskipun satu-satunya pemain yang berpartisipasi dalam pertandingan resmi adalah Altay Bayındır, yang hanya menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan dalam pertandingan playoff kualifikasi Piala Dunia zona Eropa Turki. Setelah jeda internasional, para pemain internasional United menikmati beberapa hari libur sebelum berkumpul kembali untuk melakukan persiapan di Irlandia.
Sementara sebagian besar manajer berjuang mengatasi padatnya jadwal pertandingan tim mereka, United dapat mengadakan kamp pelatihan 'intensitas tinggi' selama empat hari, yang setara dengan 'pramusim mini' menjelang perjuangan terakhir. Hal ini juga memberi Carrick dan para pemainnya kesempatan untuk membangun kebugaran dan mematangkan sistem taktis.
Memang, United telah mendapatkan keuntungan dari jeda yang lebih lama di awal musim ini. Pada bulan Februari, mereka memiliki jeda 12 hari sebelum mengalahkan Everton, dan bulan lalu, mereka menggunakan periode persiapan 11 hari untuk akhirnya mengalahkan Aston Villa. United dan Carrick kini tidak punya alasan lagi. Jika mulai saat ini, United tidak dapat mengamankan tempat di Liga Champions dengan mulus, hierarki klub mungkin akan bergerak untuk menunjuk kandidat manajer ideal yang telah lama mereka incar.
