मैं आमतौर पर बहुत साफ़-साफ़ दिखने वाले सार्वजनिक पक्ष पर दांव लगाना पसंद नहीं करता, लेकिन यह मैच अलग है। जापान कोई सिर्फ़ चर्चा की वजह से पसंदीदा टीम नहीं है, बल्कि मैच की संरचना के लिहाज़ से ज़्यादा स्थिर पक्ष है। ट्यूनीशिया ने अपने पहले मैच में स्वीडन से 1-5 की हार झेली, और समस्या सिर्फ़ खराब स्कोरलाइन नहीं थी; बल्कि फ़ॉर्मेशन के अमल, विंग की सुरक्षा और आक्रमण संतुलन—तीनों में साफ़ अव्यवस्था दिखी। जापान ने पहले मैच में नीदरलैंड्स से 2-2 से ड्रॉ खेला, और यह नतीजा उल्टा काफी उपयोगी संदर्भ देता है। यूरोपीय ताकतवर टीम के खिलाफ जापान पूरी तरह गति में दबा नहीं, बल्कि दौड़, प्रेसिंग और मिडफील्ड-आक्रमण संयोजन के ज़रिए लगातार खतरा पैदा करता रहा। जापान ऐसी टीम नहीं है जो सिर्फ़ व्यक्तिगत चमक पर निर्भर हो; उनकी ताकत सामूहिक मूवमेंट, अनुशासन और मैच मैनेजमेंट में है। ट्यूनीशिया के लिए इस मैच में सबसे व्यावहारिक तरीका होगा गति कम करना, बीच के क्षेत्र को बंद करना, और मुकाबले को धीमी लय वाले संघर्ष में बदलना। लेकिन पहले मैच की भारी हार के बाद टीम का आत्मविश्वास और रणनीतिक स्पष्टता दोनों प्रभावित होंगे। अगर जापान धैर्य बनाए रखे, तो उसे बेतहाशा आगे बढ़ने की ज़रूरत नहीं; बस लय पर लगातार नियंत्रण रखते रहना होगा, और मौके अपने आप मिलेंगे। यह किसी बड़े नाम को खरीदने की बात नहीं है, बल्कि ज़्यादा स्थिर टीम संरचना को चुनने की बात है। तीन मुकाबलों में, यही वह दिशा है जिसे मैं टॉप पिक के तौर पर सबसे ज़्यादा पसंद कर रहा हूँ।