“अफ्रीकी दिग्गज” की छवि से लोग बहक रहे हैं, लेकिन इस मैच में पनामा को 0.25 का हैंडीकैप मिल रहा है — हर लिहाज़ से यह फायदेमंद सौदा है। मैं आपको इसका तर्क साफ़-साफ़ समझाता हूँ। कई लोग मानते हैं कि घाना की पेपर पर वैल्यू ज्यादा है, टीम में सब खिलाड़ी टॉप-5 लीग्स से हैं, इसलिए पनामा को हराना तय है। लेकिन यह सिर्फ़ ताज़ा हालात न देखने का नतीजा है। इस समय घाना की रीढ़ लगभग टूट चुकी है — मिडफ़ील्ड के दिमाग़ पार्तेय वीज़ा समस्या के कारण नहीं खेल सकते, आगे सबसे ज़्यादा खतरा पैदा करने वाले कुदुस घायल हैं, और दोनों मुख्य सेंटर-बैक भी बाहर हैं। यानी मिडफ़ील्ड की कमर टूट गई, आक्रमण की धार कुंद हो गई, और डिफ़ेंस भी अस्थायी तौर पर जोड़ा गया है। नए कोच क़ेइरोस को आए सिर्फ़ दो महीने हुए हैं, अभी तक टीम की रणनीति ठीक से सध नहीं पाई है। पिछले सात मैचों में एक भी जीत नहीं, आक्रमण में गोल नहीं निकल रहे, डिफ़ेंस में मार्किंग कमजोर है, और टीम की फॉर्म अंदर तक खराब है। अभी बस विंग्स पर थोड़ी रफ़्तार देखने लायक है, लेकिन असली ताक़त के मामले में यह टीम पनामा से बहुत ज्यादा बेहतर नहीं है। अब पनामा को देखें — यह टीम विश्व कप क्वालिफ़ायर में मेहनत करके यहां तक आई है। पाँच डिफेंडरों वाली इनकी रक्षात्मक व्यवस्था कई सालों से पकी हुई है, अनुशासन बेहद मज़बूत है, काउंटर-अटैक और सेट-पिस पर इनके पास खास हथियार हैं, और स्क्वॉड पूरी तरह फिट है, कोई बड़ा चोटिल खिलाड़ी नहीं है। इन्हें सबसे अच्छा मौका ऐसे ही अधूरी और कमजोर हो चुकी मजबूत टीमों को रोकने में मिलता है। टीम कम प्रोफ़ाइल में रहती है, एक अंक मिल जाए तो भी घाटा नहीं, और अगर चुपचाप एक जीत निकाल ले तो बहुत बड़ा फायदा। बिना दबाव के खेलते हैं, इसलिए प्रदर्शन और बेहतर होने की संभावना रहती है। ऐसे हालात में जब लाइन पनामा को 0.25 दे रही है, तो इसका मतलब है कि ड्रॉ होने पर आप पूरा दांव जीतते हैं, और अगर घाना किसी तरह एक गोल से जीत भी जाए, तब भी आपको सिर्फ़ आधा नुकसान होता है। यानी गलती की गुंजाइश काफी ज्यादा है। फुटबॉल में कोई भी दांव 100% पक्का नहीं होता, लेकिन इस दिशा में वैल्यू वाकई बहुत अच्छी है, और यह खास तौर पर ध्यान देने लायक है।