मुंह से ही कह दें तो औसतन दो से ज़्यादा गोल, और कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य को दो-तीन से हराना तो बस शुरुआत है। लेकिन डेटा को अलग-अलग करके देखना होगा—ये सारे गोल आखिर किसके खिलाफ किए गए? लक्समबर्ग, लिकटेंस्टाइन जैसे स्तर के विरोधियों के खिलाफ चार-पांच गोल मार देना तो सामान्य है, लेकिन उसकी असली वैल्यू बहुत सीमित है। जब सच में ऐसी टीम मिले जो सख्ती से बस डिफेंस में बैठ जाए, संगठित तरीके से बचाव करे, तो पुर्तगाल की आक्रमण क्षमता तुरंत कम हो जाती है। ऊपर से औसतन बीस से ज़्यादा शॉट्स देखकर भले ही प्रभाव पड़ता हो, लेकिन असली रूपांतरण दर बस दस प्रतिशत से थोड़ा ऊपर है। बहुत सारे शॉट तो बॉक्स के बाहर से दूर के प्रयास होते हैं, या फिर विंग से बेकार के क्रॉस—गोल पर सचमुच खतरा पैदा करने वाले शॉट बहुत कम होते हैं। इससे पहले चिली और पोलैंड जैसी मजबूत डिफेंसिव टीमों के खिलाफ भी बस एक-एक गोल से जीत मिली, कुल गोल दो से ऊपर नहीं गए। इसका मतलब यह नहीं कि पुर्तगाल कमज़ोर है; बात सिर्फ इतनी है कि घनी रक्षा को तोड़ना स्टार खिलाड़ियों को भर देने से हल नहीं होता। इसके लिए जगह, टेम्पो में बदलाव, और ऐसे प्रतिद्वंद्वी की जरूरत होती है जो आधे मैदान में सिमटकर बैठने की ठान चुका हो—ऐसी टीम के खिलाफ किसी को भी काफी मेहनत करनी पड़ती है। कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य की टीम, दूसरी बातें छोड़ भी दें, तो डिफेंस के मामले में सचमुच परेशान करने वाली है—स्वाभाविक रूप से लो-स्कोरिंग टीम। पिछले तीस आधिकारिक मैचों में, 80% मुकाबलों में कुल गोल दो से ज़्यादा नहीं हुए, और तीन या उससे अधिक गोल वाले मैच सिर्फ 10% से थोड़ा ऊपर रहे। यह कोई संयोग नहीं है। वे आम तौर पर पांच डिफेंडरों और चार मिडफील्डरों के साथ खेलते हैं, पेनल्टी एरिया के आगे और अंदर हर जगह भीड़ लगा देते हैं, और पास देने की कोई छोटी-सी खिड़की भी बंद कर देते हैं। उनकी डिफेंस किसी एक स्टार के भरोसे नहीं, बल्कि पूरी सिस्टम की मेहनत से बनी है। डिफेंसिव अनुशासन बेहद मजबूत है—जहां कट करना हो, वहां कट करते हैं; जहां क्लियर करना हो, वहां करते हैं; और बीच-बीच में सही फाउल करके आपकी आक्रमण लय भी तोड़ देते हैं, जिससे आप सहज पासिंग और मूवमेंट बना ही नहीं पाते। वर्ल्ड कप क्वालिफायर्स के 12 मैचों में सिर्फ 5 गोल खाए हैं; औसतन 60 से ज़्यादा शॉट्स झेलने के बाद एक गोल खाते हैं—डिफेंस में गलती की गुंजाइश लगभग असंभव स्तर तक कम है। प्री-टूर्नामेंट फ्रेंडली में पूरी पहली टीम वाले डेनमार्क के खिलाफ भी उन्होंने क्लीन शीट बचा ली। ऐसी डिफेंसिव मजबूती के सामने, पुर्तगाल चाहे जितनी भी मजबूत हो, तीन गोल आराम से दाग देना इतना आसान नहीं है। कुछ लोग कहते हैं कि पुर्तगाल की बेंच बहुत गहरी है, और दूसरे हाफ में वह आकर गोल निकाल सकती है—यह इस बात पर निर्भर करता है कि कोच दबाव बनाना चाहता भी है या नहीं। मार्टिनेज की शैली क्या है? व्यावहारिकता के लिए मशहूर। विश्व कप ग्रुप स्टेज के तीन मैचों में, पहला मैच बिना किसी जोखिम के तीन अंक लेना सबसे जरूरी होता है; सिर्फ एक-दो और गोल के लिए मुख्य खिलाड़ियों को थकाना और काउंटर-अटैक में एक गोल खाने का खतरा मोल लेना समझदारी नहीं है। इस ग्रुप में कोलंबिया जैसी टीम भी इंतज़ार कर रही है, वही ग्रुप टॉप की असली चुनौती होगी—आगे भी कई कठिन मुकाबले हैं। सबसे संभावित लय यही होगी कि पुर्तगाल पहले एक गोल करेगा, फिर खेल को नियंत्रित करते हुए समय काटेगा; जीत मिल जाए बस, नेट गोल बढ़ाने के लिए जान नहीं लगाएगा। अगर दो गोल की बढ़त मिल गई, तो संभव है कि कुछ मुख्य खिलाड़ियों को आराम देने के लिए बाहर भी निकाल लिया जाए, जिससे आक्रमण की तीव्रता सीधे एक स्तर नीचे आ जाएगी और गोलों की संख्या स्वाभाविक रूप से रुक जाएगी। और तो और, दोनों टीमों के बीच कभी कोई आधिकारिक मुकाबला नहीं हुआ है—यह पूरी तरह एक अनजाना, आमना-सामना वाला मैच है। पुर्तगाल को कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य की डिफेंसिव रफ्तार और शारीरिक टक्कर की तीव्रता का अंदाज़ा नहीं है, इसलिए शुरुआत में वे निश्चित रूप से सावधानी से खेलेंगे, और पहली ही सीटी से ज़बरदस्त आक्रमण नहीं करेंगे। पहले 30 मिनट आमतौर पर एक-दूसरे को परखने में निकलते हैं, और उच्च-गुणवत्ता वाले आक्रमण निकालना मुश्किल रहता है। धीरे-धीरे लय मिलने तक शायद हाफ़टाइम भी करीब आ जाए। विश्व कप के पहले मैच में बड़े टीमों का धीमी शुरुआत करना पुरानी बात है; और पुर्तगाल की अपनी भी धीमी शुरुआत की समस्या है—पिछले कुछ बड़े टूर्नामेंटों में उनका पहला मैच अक्सर संघर्षपूर्ण रहा है, और पहले हाफ में बड़ी बढ़त बनाना आसान नहीं रहा। कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य का अपना आक्रमण भी बड़े स्कोर को सहारा देने लायक नहीं है। वे ज़्यादातर काउंटर-अटैक पर ही कुछ कर पाते हैं; मिडफील्ड से गेंद निकालने की क्षमता भी औसत ही है। पुर्तगाल के हाई प्रेस के सामने वे आसानी से गेंद गंवा सकते हैं, और पूरे मैच में दो-तीन ही ठीक-ठाक काउंटर-अटैक मिलें तो बहुत है। उन्हें उन्हें पक्का गोल में बदल देना आसान नहीं होगा। सीधे शब्दों में कहें तो, पुर्तगाल के लिए ज़्यादा गोल करना मुश्किल है, और कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य के लिए गोल करना उससे भी मुश्किल। दोनों टीमों को जोड़ दें, तो कुल गोल स्वाभाविक रूप से बहुत ऊपर नहीं जाएंगे। बेशक, फुटबॉल में 100% कुछ नहीं होता—अगर शुरुआत में ही पेनल्टी मिल जाए, या गोलकीपर कोई बड़ी गलती कर दे, तो कुल गोलों पर असर पड़ सकता है। लेकिन सामान्य ताकत, रणनीति और जीत की भूख को देखें तो यह मैच ज़्यादातर 1-0, 2-0 या 1-1 जैसे स्कोर पर खत्म होने की संभावना है। अधिकतम 2-1 तक जा सकता है; कुल गोल 3 से ऊपर जाना मुश्किल है। छोटे 2.75 एशियाई हैंडिकैप के लिहाज से, दो गोल होने पर पूरा फायदा, तीन गोल होने पर आधा नुकसान, और चार या उससे ज़्यादा गोल होने पर पूरा नुकसान—लेकिन इस मैच में चार गोल निकलने की संभावना बेहद कम है, इसलिए इसमें गलती की गुंजाइश काफी है