हाल ही में समाप्त हुए दोस्ताना मुकाबले में, जिसमें ब्राज़ील ने क्रोएशिया को 3-1 से हराया, ऑरलैंडो के कैंपिंग वर्ल्ड स्टेडियम में मौजूद ब्राज़ीली प्रशंसक बार-बार नेमार का नाम पुकारते रहे। पूर्व सैंटोस नंबर 10 को मौजूदा राष्ट्रीय टीम में शामिल नहीं किया गया था, लेकिन प्रशंसकों की अपील पूरे मैच के दौरान जारी रही और दूसरे हाफ में यह और भी जोरदार हो गई।
नेमार फ्रांस और क्रोएशिया के खिलाफ ब्राज़ील के दोनों दोस्ताना मैचों में नहीं खेले, जो विश्व कप की अंतिम टीम की घोषणा से पहले का आखिरी प्रशिक्षण शिविर था। एंसेलोटी पहले ही साफ कर चुके थे कि नेमार को बुलावे के लिए 100% शारीरिक स्थिति में होना जरूरी है, हालांकि उन्होंने उन्हें विश्व कप चयन की दौड़ से पूरी तरह बाहर नहीं किया था।
मैच के बाद नेमार के बारे में पूछे जाने पर एंसेलोटी ने कहा: “नेमार विश्व कप में हिस्सा ले सकते हैं। अगर वह टूर्नामेंट के लिए 100% फिट हो सकते हैं, तो उन्हें चुना जा सकता है। इस बार वह टीम में क्यों नहीं हैं? क्योंकि वे अभी 100% फिट नहीं हैं। इस समय हमें पूरी तरह फिट खिलाड़ियों की जरूरत है। लेकिन जैसा मैंने कहा, अंतिम टीम एक अलग स्थिति है। नेमार को काम जारी रखना होगा, मैचों में अपनी गुणवत्ता दिखानी होगी और अच्छी शारीरिक स्थिति बनाए रखनी होगी।”
इतालवी कोच ने एक बार फिर जोर दिया कि यह फैसला फिटनेस पर आधारित है, तकनीकी क्षमता पर नहीं। “यह शारीरिक आकलन है, तकनीकी नहीं। गेंद के साथ नेमार असाधारण हैं। लेकिन कोचिंग स्टाफ और मेरे लिए, वे अभी मैच खेलने की 100% तैयारी में नहीं हैं। उन्हें पूर्ण फिटनेस तक पहुंचने के लिए काम करना होगा। यह मेरी और पूरे स्टाफ की राय है, और हम आने वाले महीनों में उनके प्रदर्शन पर नजर रखेंगे।”
ब्राज़ील 31 मई को माराकाना स्टेडियम में पनामा से भिड़ेगा, और उसका विश्व कप से पहले आखिरी वार्म-अप मैच 6 जून को क्लीवलैंड में मिस्र के खिलाफ होगा। ये दोनों मैच 18 मई को अंतिम टीम की घोषणा के बाद खेले जाएंगे।
