यदि जेम्स मिलनर कल ब्राइटन एंड होव अल्बियन के क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ मैच में खेलते हैं, तो वे गैरेथ बैरी के सर्वकालिक प्रीमियर लीग मैचों के रिकॉर्ड (653 मैच) को बराबरी कर लेंगे। 40 वर्षीय मिलनर ने 20 से अधिक वर्षों से टॉप फ्लाइट में खेला है और छह विभिन्न क्लबों का प्रतिनिधित्व किया है। द टाइम्स ने जर्गन क्लॉप से मिलनर की कहानी पर उनके विचार जानने के लिए बात की।
क्लॉप ने कहा:
जब मैं पहली बार लिवरपूल पहुंचा, तो मुझे उनके बारे में ज्यादा जानकारी नहीं थी और मैं उन्हें विंगर के रूप में देखता था। मैंने बोरूसिया डॉर्टमुंड में उनके खिलाफ खेला था और उन्होंने मैनचेस्टर सिटी के लिए भी खेला था। जल्द ही मुझे एहसास हो गया कि वे कुछ खास हैं। एक गंभीर खिलाड़ी, एक गंभीर पेशेवर, कोई ऐसा व्यक्ति जिसे मैं जानता था कि क्लब में मेरा "साथी" बन सकता है। भविष्य जो भी हो, हम इसे साथ मिलकर सामना करेंगे।
मेरे वहां के पहले पूर्ण सत्र में, मैंने उन्हें लेफ्ट-बैक के रूप में खेलाया। यह एंडी रॉबर्टसन के आने से पहले की गर्मी की बात है, और जेम्स पहले से ही कभी-कभी वहां खेल चुके थे। उन्हें वह पोजीशन वास्तव में पसंद नहीं थी, लेकिन अमेरिका में हमारे प्री-सीजन टूर के दौरान, मैंने उनसे मुलाकात की और कहा: “देखो, हमारे पास एक और लेफ्ट-बैक साइन करने के लिए पैसे नहीं हैं, तुम्हें शायद फिर से वहां खेलना पड़े।”
उनका जवाब था: “बॉस, सच में? वह मेरी पोजीशन नहीं है।”
“शायद नहीं, लेकिन तुम इसके लिए सबसे अच्छे हो।”
और उन्होंने अविश्वसनीय रूप से अच्छा खेला, बिल्कुल शानदार। टीम में ऐसा खिलाड़ी होना बहुत महत्वपूर्ण है।
उनकी तकनीकी क्षमता लाजवाब है। लोग हमेशा उनके रवैये के बारे में बात करते हैं, लेकिन उनकी तकनीकी स्तर शीर्ष श्रेणी का है।
वे साडियो या मो जितने तेज नहीं हैं, और मुझे उनके आक्रामक हेडिंग की क्षमता पर 100 प्रतिशत यकीन नहीं है, लेकिन बाकी सब कुछ शीर्ष, शीर्ष, शीर्ष, शीर्ष – यदि विश्व स्तरीय नहीं तो। वे दो पैरों से खेलते हैं, लेकिन कभी-कभी खेल में मदद करने की, दूसरों की मदद करने की उनकी तीव्र इच्छा उन्हें उन अन्य पहलुओं को दिखाने से रोक देती है।
उनके बिना, वह लिवरपूल टीम के लिए कभी कुछ भी न होता। यह 100 प्रतिशत सच्चाई है। बिल्कुल कुछ भी नहीं।
उदाहरण के लिए, उन्होंने कर्टिस जोन्स को पढ़ाया। कर्टिस क्लासिक सुपर टैलेंट हैं: मुझे गेंद दो और मैं कुछ कर दूंगा। यूथ टीम में वे ज्यादा पास नहीं करते थे क्योंकि उन्हें पता था कि वे किसी से बेहतर कर सकते हैं।
फिर आप फर्स्ट टीम में पहुंचते हैं और आपको इन सभी अलग-अलग चीजों के बारे में सोचना पड़ता है, और जेम्स ने सुनिश्चित किया कि वे इसे समझें। कठोर तरीके से नहीं। उन्होंने उनकी व्यक्तित्व को बदलना नहीं चाहा, बस उसे ढालना चाहा।
जेम्स के जाने के बाद, एक बार किसी ने मेरे ऑफिस में आकर कहा: "फलां व्यक्ति लेट है, जुर्माना कितना है?" मैंने कहा: “मुझे कोई अंदाजा नहीं! किसी ने मुझसे पहले कभी यह नहीं पूछा, तुम अब क्यों पूछ रहे हो?”
उनके जाने से पहले, मिल्ली (मिलनर का निकनेम) हमेशा ऐसी चीजों को संभाल लेते थे। सब कुछ पूरी तरह से व्यवस्थित रखते थे। फिर सात साल साथ रहने के बाद, यह मेरी समस्या बन गई!
जब आप फुटबॉल क्लब में हर रोज होते हैं, तो आप कुछ लोगों की पूरी तरह सराहना नहीं कर पाते। अब मैं बाहर हूं, मुझे दिख रहा है। मैंने हाल ही में उन्हें मैसेज किया और कहा: "तुम्हारे साथ यात्रा का एक हिस्सा तय करना सम्मान की बात थी।" मैं वाकई ऐसा ही मानता हूं। सम्मान मेरा था। मुझे लगता है कि यह रिकॉर्ड कभी टूटेगा नहीं। वे इसे करने वाले आखिरी डायनासोर हैं!
