जैसे-जैसे सीज़न एक महत्वपूर्ण चरण में प्रवेश कर रहा है, आर्ने स्लॉट लिवरपूल में भारी दबाव का सामना कर रहे हैं। द एथलेटिक के लिवरपूल संवाददाता जेम्स पीयर्स के अनुसार, क्लब स्लॉट का समर्थन करता है, और उन्हें ज़ाबी अलोंसो से जोड़ने वाली अफवाहें निराधार हैं।
आगामी मैचों में, लिवरपूल दो प्रतियोगिताओं के सेमीफाइनल में पहुंच सकता है, अगले सीज़न के चैंपियंस लीग क्वालिफिकेशन की गारंटी के लिए प्रीमियर लीग में शीर्ष पांच में जगह बना सकता है, या चैंपियंस लीग क्वालिफिकेशन से चूकने और यूरोपा लीग या कॉन्फ्रेंस लीग फुटबॉल से संतोष करने की निराशा का सामना कर सकता है, जिससे गर्मियों में वित्तीय दबाव बढ़ जाएगा।
मौजूदा प्रीमियर लीग तालिका बेहद रोमांचक है। लिवरपूल पांचवें स्थान पर है, जो तीसरे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर यूनाइटेड से केवल छह अंक पीछे है, लेकिन ग्यारहवें स्थान पर मौजूद संडरलैंड से भी केवल छह अंक आगे है। व्यापक बाहरी चर्चा के बावजूद, लिवरपूल के मालिक फेनवे स्पोर्ट्स ग्रुप (FSG) स्लॉट का पूरा समर्थन कर रहे हैं, और उन्होंने इस सीज़न में उनके सामने आई कई कठिनाइयों को स्वीकार किया है।
पिछले साल जुलाई में डिएगो जोटा के अचानक निधन का लिवरपूल में सभी पर गहरा प्रभाव पड़ा। स्लॉट ने इस कठिन दौर में असाधारण नेतृत्व का प्रदर्शन किया, और सभी का सम्मान अर्जित किया। इसके अतिरिक्त, अलेक्जेंडर इसाक, ब्रैडली और लियोनार्डो जैसे खिलाड़ियों की लंबी अवधि की चोटें, मोहम्मद सलाह और एलेक्सिस मैक एलिस्टर सहित दिग्गजों का गिरता फॉर्म, और नए खिलाड़ियों को नए माहौल में ढलने के लिए आवश्यक समय ने टीम को प्रतिकूल रूप से प्रभावित किया है।
ट्रांसफर निर्णयों के संबंध में, स्लॉट को पूरी ज़िम्मेदारी नहीं लेनी चाहिए। लिवरपूल द्वारा तकनीकी खिलाड़ियों को साइन करने का निर्णय ऐसे समय में आया जब प्रीमियर लीग की शैली सीधे, शारीरिक रूप से गहन फुटबॉल की ओर बढ़ रही थी। FSG के सीईओ ऑफ फुटबॉल, माइकल एडवर्ड्स, और स्पोर्टिंग डायरेक्टर रिचर्ड ह्यूजेस ने संसाधनों के आवंटन में अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
टीम में फ्लैंक्स (किनारों) पर गति और जीवन शक्ति की कमी है। लुइस डियाज़ और ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के जाने का प्रभाव किसी की उम्मीद से कहीं अधिक पड़ा है। स्लॉट ने निस्संदेह गलतियाँ की हैं—चाहे वह सामरिक समायोजन में हो या कर्मियों में बदलाव में, वह पहले जैसा निर्णायक प्रभाव डालने में विफल रहे हैं, और परिणाम का पीछा करते समय टीम अक्सर बिखर गई है।
FSG इन मुद्दों से आंखें नहीं मूंद रहा है। लिवरपूल प्रबंधन को अभी भी स्लॉट पर भरोसा है, और उनका मानना है कि इस गर्मियों में उचित खिलाड़ियों को साइन करने के साथ, टीम स्थिति को बदल सकती है। FSG इस गर्मी में शून्य से शुरुआत नहीं करना चाहता। क्लब के अधिकारियों ने उन दावों का खंडन किया है कि स्लॉट को सीज़न के अंत से पहले 'करो या मरो' (make-or-break) जैसी स्थिति का सामना करना पड़ेगा, उन्होंने जोर देकर कहा कि उनकी नौकरी बरकरार रखने के लिए कोई विशिष्ट लक्ष्य निर्धारित नहीं किए गए हैं।
इस व्यापक अफवाह के बावजूद कि ज़ाबी अलोंसो लिवरपूल को प्रबंधित करने के लिए वापस आएंगे, क्लब के भीतर के सूत्र इन अटकलों को गलत धारणाओं पर आधारित मानते हैं। लिवरपूल को उम्मीद है कि अलेक्जेंडर इसाक की वापसी और मोहम्मद सलाह के आसन्न प्रस्थान से टीम सीज़न के मजबूत समापन के लिए प्रेरित होगी। आखिरकार, इस टीम ने इस सीज़न में पहले ही रियल मैड्रिड, एटलेटिको मैड्रिड, इंटर मिलान और आर्सेनल को हराया है। अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले गैलाटासराय पर 4-0 की जीत ने भी प्रदर्शित किया कि वे किस ऊंचाई तक पहुंच सकते हैं—इस टीम में ऐसी गुणवत्ता मौजूद है।
हालांकि, वोल्व्स, टोटेनहम और ब्राइटन के खिलाफ मैचों से केवल एक अंक हासिल करने के लिवरपूल के हालिया प्रीमियर लीग फॉर्म को देखते हुए, टीम पर अधिक भरोसा करना मुश्किल है। टोटेनहम के साथ ड्रॉ के बाद प्रशंसकों का धैर्य धीरे-धीरे खत्म हो रहा है, और अगले तीन सीज़न में टिकट की कीमतों में वृद्धि की बाद की घोषणा असंतोष को और बढ़ा सकती है। फिर भी, FSG अपनी मूल योजना पर टिके रहने का इरादा रखता है, और आने वाले हफ्तों में पिच पर टीम का प्रदर्शन उनके संकल्प का परीक्षण करेगा।
