বিশ্বকাপ এ গ্রুপের দ্বিতীয় রাউন্ডে, চেক প্রজাতন্ত্র ও দক্ষিণ আফ্রিকা আটলান্টায় মুখোমুখি হবে এক জীবন-মরণ লড়াইয়ে। দুই দলই প্রথম ম্যাচে হেরেছে, তাই এই ম্যাচের পরাজিত দল কার্যত নকআউট পর্বের দৌড় থেকে ছিটকে যাবে—লড়াইয়ের গুরুত্ব নিয়ে প্রশ্ন নেই। প্রথম রাউন্ডের পারফরম্যান্স দেখে বলা যায়, চেক প্রজাতন্ত্র ১-২ গোলে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হারলেও ম্যাচ একতরফা ছিল না। দক্ষিণ কোরিয়া পুরো ম্যাচে মাত্র ৫টি শট নিতে পেরেছিল, যার ২টি গোল হয়েছে; অর্থাৎ চেকদের রক্ষণভাগ পুরোপুরি ভেঙে পড়েনি। দলের মূল দুর্বলতা বেশি ছিল আক্রমণভাগে—শিক ও হ্লোজেকের মধ্যে সমন্বয় খুব একটা মসৃণ নয়, আর মাঝমাঠ থেকেও পর্যাপ্ত সুযোগ তৈরি হচ্ছিল না। তবে এসব সমস্যা অমীমাংস্য নয়। শৌচেক ও ঝাউফালকে নিয়ে গড়া ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞ কেন্দ্রীয় অক্ষ চেকদের হাতে আছে, ফলে সামগ্রিক শক্তিতে তারা এখনও দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে স্পষ্টভাবেই এগিয়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ম্যাচে মেক্সিকোর কাছে ০-২ গোলে হেরেছে। পুরো ম্যাচে তারা মাত্র ৩টি শট নিতে পেরেছে, এবং একটি শটও লক্ষ্যে ছিল না—আক্রমণভাগ কার্যত কোনো হুমকিই তৈরি করতে পারেনি। আরও বড় ধাক্কা হলো, মিডফিল্ডের মূল ভরকেন্দ্র সিথোলে ম্যাচের ৪ মিনিটেই লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন; এই ম্যাচেও তিনি নিষিদ্ধ থাকবেন। আরেকজন প্রথম সারির মিডফিল্ডার জ্বানে-ও লাল কার্ডের কারণে নিষিদ্ধ। একসঙ্গে দুইজন মাঝমাঠের খেলোয়াড় অনুপস্থিত মানে, দক্ষিণ আফ্রিকার মাঝমাঠের সংগঠন পুরোপুরি ভেঙে পড়বে। শৌচেক নেতৃত্বাধীন শক্তপোক্ত চেক মাঝমাঠের বিপক্ষে দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে মাঝমাঠের লড়াইয়ে কোনো সুবিধা নেওয়া কঠিন। এই ম্যাচে এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপের প্রাথমিক লাইন ছিল স্বাগতিকদের পক্ষে শূন্যে-আধা গোল, যা পরে বেড়ে হয়েছে আধা গোল। স্বাগতিক দলের পানির হার ০.৭৭-এর নিম্ন স্তর থেকে উঠে ০.৮৫-০.৯০-এর মধ্য-উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে। লাইন বাড়ানো নিজেই চেক প্রজাতন্ত্রের প্রতি বুকিদের আস্থা বাড়ার ইঙ্গিত, যদিও পানির হারও বেড়েছে; তবে দক্ষিণ আফ্রিকার মাঝমাঠের দুর্বল অবস্থার কথা বিবেচনা করলে, লাইন বাড়ার পর উচ্চ পানির হার বরং উল্টো বাধা তৈরি করছে, যাতে চেক দিকটি অতিরিক্ত গরম না হয়ে যায়। যদি সংস্থাগুলো চেকদের পছন্দ না করত, তাহলে শূন্যে-আধা গোলের নিম্ন পানির লাইনে রেখে অর্থ গ্রহণ করাই হতো বেশি যৌক্তিক, স্বয়ংক্রিয়ভাবে লাইন বাড়িয়ে উপরের দিককে কঠিন করা নয়। ইউরোপীয় অডসে, স্বাগতিক জয়ের অডস প্রাথমিক ১.৯৫-২.০০ থেকে কমে ১.৮৫-১.৯০-এ নেমেছে, ড্র-এর অডস ৩.৩০-৩.৪০ থেকে বেড়ে ৩.৫০-৩.৬০ হয়েছে, আর অ্যাওয়ে জয়ের অডস ৪.০০-৪.২০ থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে ৪.৫০-৫.০০ হয়েছে। বাজারের পরবর্তী সমন্বয় স্পষ্টভাবেই স্বাগতিক দলের দিকেই ইঙ্গিত করছে। সব দিক বিবেচনায়, চেক প্রজাতন্ত্রের স্কোয়াড পূর্ণ, মাঝমাঠে তাদের স্পষ্ট সুবিধা আছে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার মাঝ ও রক্ষণভাগে গুরুতর জনবল-ঘাটতি রয়েছে। তাই এই ম্যাচে স্বাগতিকদের জয়ই বেশি সম্ভাব্য। এশিয়ান হ্যান্ডিক্যাপ পরামর্শ: চেক প্রজাতন্ত্র -০.৫। স্কোরের ধারণা: ১-০, ২-০