লিভারপুল-এর বিপক্ষে ম্যানচেস্টার সিটি-এর ৪-০ গোলের বড় জয়ের পর, ডেইলি মেইলের ফুটবল সম্পাদক ইয়ান লেডিমান লিখেছেন যে, রেডস ম্যানেজার আর্নে স্লট বরখাস্ত হওয়ার গভীর ঝুঁকিতে রয়েছেন। ম্যাচের পর স্লটের সাথে তার খোলামেলা আলোচনা হয়, এবং ডাচ কোচের "ভুলে গেছি" (forgot) শব্দটি এই মৌসুমে লিভারপুলের অধঃপতনকে নিখুঁতভাবে তুলে ধরে।
লেডিমান তার কলামে লিখেছেন যে, লিভারপুল সাধারণত ফলাফলের কারণেই ম্যানেজারদের বরখাস্ত করে, তবে খেলোয়াড়দের মনোভাব এই প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করতে পারে। স্লট এখন নিশ্চিতভাবে বিপদসীমার মধ্যে রয়েছেন। সারাদিন ধরে যে অজুহাতগুলো এই ধাক্কাকে কিছুটা সহনীয় করেছে – আক্রমণভাগের তিন-চতুর্থাংশ শক্তি হারানো এবং মোহাম্মদ সালাহর মানসিকভাবে, শারীরিকভাবে ও আবেগগতভাবে "হারিয়ে যাওয়া" – সেগুলো এখনো বহাল। তবে মৌসুম শেষ হওয়ার পথে, লিভারপুলের এই অধঃপতন এই কারণগুলোর চেয়েও অনেক গভীর।
শনিবার ইতিহাদ স্টেডিয়ামে, স্লট এমন একদল খেলোয়াড়কে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন যারা তার জন্য খেলার মৌলিক চাহিদাগুলো ধারাবাহিকভাবে পূরণ করতে আর ইচ্ছুক বা সক্ষম ছিল না। প্রিমিয়ার লিগে, আপনি অবশ্যই আরও ভালো পারফরম্যান্স আশা করেন, অথচ এগুলো ছিল খেলার মৌলিক দাবি।
ম্যাচের পর লেডিমান স্লটের সাথে সংক্ষিপ্ত আলোচনা করেন। তিনি সরাসরি ডাচ কোচকে জিজ্ঞেস করেন, কেন তার খেলোয়াড়রা বারবার রানারদের ট্র্যাক করতে, ক্রস ব্লক করতে এবং বক্সের ভেতর এরিয়াল ডুয়েলে জিততে ব্যর্থ হচ্ছে।
স্লট উত্তর দেন: “আপনি যা বলছেন তার সাথে আমি একমত নই, তবে নির্দিষ্ট কিছু মুহূর্তে আপনি একেবারে সঠিক। আপনি যদি কেবল গোল খাওয়ার মুহূর্তগুলো দেখেন, তবে আমি দেখেছি রানারদের ট্র্যাক করা হয়নি, ক্রস ব্লক করা হয়নি এবং গোলপোস্টের সামনে ডুয়েল জেতা হয়নি। প্রতিবারই আমরা ক্রস ব্লক করতে 'ভুলে গেছি', গোলপোস্টের সামনে রক্ষণ সামলাতে 'ভুলে গেছি', রানারদের ট্র্যাক করতে 'ভুলে গেছি', আর তখনই গোল হজম করেছি।”
লেডিমান উল্লেখ করেছেন যে, স্লটের "ভুলে গেছি" শব্দটি ব্যবহার করাটা বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। লিভারপুলের খেলোয়াড়রা এই মৌসুমে সঠিক কাজ করার চেয়ে সঠিক কথা বলায় বেশি দক্ষ হয়ে উঠেছে। মাঠে, তারা একটি নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত সঠিক পারফরম্যান্স করলেও, মনোযোগ হারিয়ে ফেললে পুরোপুরি ভেঙে পড়ে। এটি কেবল একটি কৌশলগত সমস্যা নয়, বরং খেলোয়াড়দের মধ্যে গভীর অবচেতন পরিবর্তনের প্রতিফলন। ম্যানচেস্টার সিটি বা প্যারিস সেন্ট জার্মেই-এর মতো দলের বিপক্ষে ৫% থেকে ১০% পারফরম্যান্সের ঘাটতিই সাফল্য এবং ব্যর্থতার মধ্যে পার্থক্য গড়ে দেয়।
স্লট এখন তার "রেড জোন"-এ রয়েছেন। বুধবার রাতে প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের মাঠে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগ হবে তার চাকরি বাঁচানোর সুযোগ। তিনি কেবল তখনই টিকে থাকতে পারবেন যদি তিনি মাঠে নামার আগে তার খেলোয়াড়দের মধ্যে বিশ্বাস, শক্তি, আত্মবিশ্বাস এবং অদম্য ইচ্ছাশক্তি জাগিয়ে তুলতে পারেন।
