ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড আজ রাতে লিডস ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে। ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ইউনাইটেডের বর্তমান ২৪ দিনের ম্যাচ-বিরতি গত বছর চেলসি-র গ্রীষ্মকালীন বিরতির চেয়েও বেশি।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে মৌসুমের শেষ ভাগের জন্য প্রস্তুতির জন্য প্রায় নজিরবিহীন সময় দেওয়া হয়েছে। যখন অন্যান্য ক্লাবগুলো মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ এই সময়ে নিজেদের ছন্দ বজায় রাখতে হিমশিম খাচ্ছে, তখন ইউনাইটেড উপভোগ করছে বিরতি। এই ২৪ দিনের বিরতি কার্যত ইউনাইটেডের আগের পরাজয়গুলোর এক ধরনের 'পুরস্কার', যার সাথে মাইকেল ক্যারিকের কোনো সম্পর্ক নেই। ইউরোপীয় প্রতিযোগিতা থেকে বাদ পড়া এবং ঘরোয়া কাপ থেকে দ্রুত ছিটকে যাওয়ার ফলে, ইউনাইটেড ১১১ বছরের মধ্যে তাদের দীর্ঘতম মৌসুম-মধ্যবর্তী বিরতি কাটাচ্ছে।
আন্তর্জাতিক বিরতির আগে, ইউনাইটেড প্রিমিয়ার লিগের রাউন্ডের প্রথম ম্যাচটি খেলেছিল বোর্নমাউথ-এর বিপক্ষে, এবং এই সোমবার তারা বর্তমান রাউন্ডের শেষ ম্যাচে লিডস ইউনাইটেড-এর মুখোমুখি হবে। ইউনাইটেড যখন বিশ্রাম ও পুনরুদ্ধারে ব্যস্ত ছিল, আর্সেনাল ততদিনে চারটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে। ইউনাইটেড এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগ দৌড়ের জন্য আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো: এই সময়ের মধ্যে লিভারপুলও চারটি ম্যাচ খেলেছে, যেখানে চেলসি এবং অ্যাস্টন ভিলা প্রত্যেকে তিনটি করে ম্যাচ খেলেছে। বস্তুত, ইউনাইটেডের এই ২৪ দিনের ম্যাচ-বিরতি গত বছর চেলসি-র গ্রীষ্মকালীন বিরতির চেয়েও বেশি এবং ম্যানচেস্টার সিটি-র প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতির সময়ের চেয়েও দীর্ঘ।
অবশ্যই, আন্তর্জাতিক বিরতি ইউনাইটেডের জন্য কিছু অসুবিধাও নিয়ে এসেছিল, যদিও একমাত্র খেলোয়াড় যিনি অফিসিয়াল ম্যাচে অংশগ্রহণ করেছিলেন তিনি হলেন আলতায় বায়িন্দির, যিনি তুরস্ক-এর বিশ্বকাপ ইউরোপীয় বাছাইপর্বের প্লে-অফে কেবল অব্যবহৃত বদলি খেলোয়াড় ছিলেন। আন্তর্জাতিক বিরতির পর, ইউনাইটেডের আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়রা আয়ারল্যান্ডে প্রস্তুতির জন্য পুনরায় একত্রিত হওয়ার আগে কয়েক দিনের ছুটি উপভোগ করেছেন।
যখন বেশিরভাগ ম্যানেজার তাদের দলের ফিক্সচার জট নিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন, তখন ইউনাইটেড চার দিনের 'উচ্চ-তীব্রতার' ট্রেনিং ক্যাম্প আয়োজন করতে পেরেছে, যা মৌসুমের শেষ লড়াইয়ের আগে একটি 'মিনি প্রাক-মৌসুম' এর সমতুল্য। এটি ক্যারিক এবং তার খেলোয়াড়দের ফিটনেস গড়ে তোলার এবং কৌশলগত বিষয় নিয়ে কাজ করার সুযোগ করে দিয়েছে।
প্রকৃতপক্ষে, ইউনাইটেড এই মৌসুমে এর আগেও দীর্ঘ বিরতি থেকে উপকৃত হয়েছে। ফেব্রুয়ারিতে, এভারটন-কে হারানোর আগে তারা ১২ দিনের বিরতি পেয়েছিল এবং গত মাসে, তারা ১১ দিনের প্রস্তুতির সময়কে কাজে লাগিয়ে শেষ পর্যন্ত অ্যাস্টন ভিলাকে পরাজিত করেছিল। ইউনাইটেড এবং ক্যারিকের সামনে এখন আর কোনো অজুহাত নেই। যদি এখন থেকে ইউনাইটেড নির্বিঘ্নে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের জায়গা নিশ্চিত করতে না পারে, তবে ক্লাবের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাদের দীর্ঘদিনের পছন্দের নতুন ম্যানেজার নিয়োগের দিকে এগোতে পারেন।
