যদি জেমস মিলনার Brighton & Hove Albion এর Crystal Palace এর বিরুদ্ধে আগামীকালের ম্যাচে খেলেন, তাহলে তিনি গ্যারেথ ব্যারির সকলকালের প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ খেলার রেকর্ড (৬৫৩টি ম্যাচ) সমতুল করবেন। ৪০ বছর বয়সী মিলনার শীর্ষ বিভাগে ২০ বছরেরও বেশি সময় খেলেছেন এবং ছয়টি ভিন্ন ক্লাবের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। দ্য টাইমস জুর্গেন ক্লপের সাথে কথা বলেছে মিলনারের গল্প নিয়ে তার মতামত জানতে।
ক্লপ বলেছেন:
যখন আমি প্রথম লিভারপুল এ পৌঁছালাম, তখন আমি তার সম্পর্কে বেশি কিছু জানতাম না এবং তাকে উইঙ্গার হিসেবে দেখতাম। আমি বরুসিয়া ডর্টমুন্ড এর সাথে তার বিরুদ্ধে খেলেছি এবং সে ম্যানচেস্টার সিটি এর জন্যও খেলেছে। শীঘ্রই আমি বুঝতে পারলাম যে সে কিছু বিশেষ। একজন গুরুতর খেলোয়াড়, একজন গুরুতর পেশাদার, ক্লাবে আমার "পার্টনার" হতে পারে এমন কেউ যাকে আমি জানতাম। ভবিষ্যৎ যাই আসুক, আমরা একসাথে মোকাবিলা করব।
সেখানকার আমার প্রথম পূর্ণ ঋতুতে, আমি তাকে লেফট-ব্যাকে খেলালাম। এটা অ্যান্ডি রবার্টসন যোগ দেওয়ার গ্রীষ্মের আগের সময়, এবং জেমস ইতিমধ্যে মাঝে মাঝে সেখানে খেলেছে। সে সেই পজিশনটা সত্যিই পছন্দ করত না, কিন্তু আমেরিকায় আমাদের প্রি-সিজন ট্যুরের সময়, আমি তার সাথে একটা মিটিং করি এবং বলি: “দেখ, আমাদের আরেকটা লেফট-ব্যাক সাইন করার জন্য টাকা নেই, তোমাকে আবার সেখানে খেলতে হতে পারে।”
তার উত্তর ছিল: “বস, সত্যি? এটা আমার পজিশন না।”
“হয়তো না, কিন্তু তুমি এর জন্য সবচেয়ে ভালো।”
এবং সে অবিশ্বাস্যভাবে ভালো খেলেছে, একেবারে দুর্দান্ত। দলে এমন খেলোয়াড় থাকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
তার টেকনিক্যাল ক্ষমতা অবিশ্বাস্য। মানুষ সবসময় তার মনোভাব নিয়ে কথা বলে, কিন্তু তার টেকনিক্যাল লেভেল শীর্ষস্থানীয়।
সে সাদিও বা মো-এর মতো দ্রুত নাও হতে পারে, এবং আমি তার অ্যাটাকিং হেডিং ক্ষমতা নিয়ে ১০০ শতাংশ নিশ্চিত নই, কিন্তু বাকি সবকিছু শীর্ষ, শীর্ষ, শীর্ষ, শীর্ষ – যদি না বিশ্বমানের হয়। সে দুই পায়ের খেলোয়াড়, কিন্তু কখনো কখনো খেলাটাকে সাহায্য করার, অন্যদের সাহায্য করার তার আকাঙ্ক্ষা তাকে অন্য দিকগুলো দেখাতে বাধা দেয়।
তাকে না থাকলে সেই লিভারপুল দলের কখনো কিছু হতো না। এটা ১০০ শতাংশ সত্যি। একদম কিছুই না।
উদাহরণস্বরূপ, সে কার্টিস জোন্সকে শিক্ষা দিয়েছে। কার্টিস হল ক্লাসিক সুপার ট্যালেন্ট: আমাকে বল দাও এবং আমি কিছু একটা ঘটাব। ইয়ুথ টিমে সে বেশি পাস করত না কারণ সে জানত যে কেউ তার চেয়ে ভালো করতে পারবে না।
তারপর ফার্স্ট টিমে পৌঁছে এই সব বিভিন্ন জিনিস নিয়ে চিন্তা করতে হয়, এবং জেমস নিশ্চিত করেছে যে সে তা দেখেছে। কঠোরভাবে নয়। সে তার ব্যক্তিত্ব পরিবর্তন করতে চায়নি, শুধু গড়ে তুলতে চেয়েছে।
জেমস চলে যাওয়ার পর, একবার কেউ আমার অফিসে এসে বলল: "এই-সেই লেট, জরিমানা কত?" আমি বললাম: “আমার কোনো ধারণা নেই! কেউ আগে কখনো এটা জিজ্ঞেস করেনি, এখন তুমি কেন জিজ্ঞেস করছ?”
সে চলে যাওয়ার আগে, মিলি (মিলনারের ডাকনাম) এসব জিনিস সবসময় ঠিকঠাক করে রাখত। সবকিছু নিখুঁতভাবে পরিচালনা করত। তারপর সাত বছর একসাথে থাকার পর, এটা আমার সমস্যা হয়ে গেল!
ফুটবল ক্লাবে প্রতিদিন থাকলে, কিছু মানুষের মূল্য সম্পূর্ণভাবে বোঝা যায় না। এখন আমি বাইরে আছি, তাই বুঝতে পারছি। সম্প্রতি আমি তাকে মেসেজ করেছি এবং বলেছি: "তোমার সাথে যাত্রার একটা অংশ পাশাপাশি হাঁটা আমার জন্য সম্মান ছিল।" আমি সত্যি বলছি। সম্মানটা আমার ছিল। আমি মনে করি এই
রেকর্ড আর কখনো ভাঙা যাবে না। সে এটা করার শেষ ডাইনোসর!
