في الجولة الأولى من المجموعة L في كأس العالم، يلتقي منتخب غانا مع منتخب بنما في تورونتو. إنها مباراة لا يملك فيها أي طرف رفاهية الخسارة — فمنتخبا إنجلترا وكرواتيا في المجموعة يتفوقان بوضوح من حيث القوة، وإذا أراد الفريقان الحفاظ على آمالهما في التأهل، فإن حصد النقاط الثلاث في المباراة الافتتاحية هو الخيار الوحيد. استعدادات غانا للمباراة ليست مثالية. إذ سيغيب محور الوسط توماس بارتي بسبب مشاكل في التأشيرة، ما يعني فقدان مركز الربط بين الدفاع والهجوم مباشرة. ونتائج المباريات الودية الست الأخيرة لا تبعث على الاطمئنان، حيث اكتفت غانا بتعادل واحد مقابل خمس هزائم، كما كان مردودها الهجومي ضعيفًا للغاية — إذ خرجت بشباك نظيفة في أربع من آخر خمس مباريات، ولم تسجل سوى هدف واحد أمام النمسا. كما تلقى الخط الخلفي ضربة قوية بغياب قلبي الدفاع الأساسيين دجيكو وساليسو، ما يثير الشكوك حول انسجام البدلاء. وقد تولى المدرب الجديد كيروش المهمة في أبريل الماضي فقط، ولا يزال يبحث عن التشكيلة المثالية. أما بنما، فهي ليست خصمًا سهلًا بالمعنى التقليدي. فقد شهد هذا المنتخب من أمريكا الشمالية والوسطى تطورًا ملحوظًا في السنوات الأخيرة، حيث حل وصيفًا في كأس الكونكاكاف الذهبية 2023 وفي دوري أمم الكونكاكاف 2025. وفي مباريات الإعداد قبل البطولة، تعادل 1-1 مع البوسنة والهرسك وفاز 4-2 على جمهورية الدومينيكان، ما يعكس حالة فنية جيدة. لكن الإصابات تُربك أيضًا حسابات بنما — إذ سيغيب الحارس الأساسي ميغا، وقطب الوسط غودوي، وكاراسكيّيا بداعي الإصابة، ما يعني فقدان عنصر مهم من كل خط. ويظل كاراسكيّيا على وجه الخصوص هو المحرك الوحيد لانتقال بنما من الدفاع إلى الهجوم، وغيابه سيؤثر بشدة على تنظيم الفريق الهجومي. مع ذلك، لا تزال غانا تملك ما يكفي من الثقة لحسم المباراة. فالجناح في مانشستر سيتي سيمينيو وجوردان أيو يُعدان أبرز مصادر الخطورة في الخط الأمامي، وقدراتهما الفردية تتفوق بوضوح على دفاع بنما. ورغم غياب بارتي عن الربط في الوسط، فإن غانا تمتلك أفضلية تاريخية أمام منتخبات أمريكا الشمالية والوسطى في كأس العالم، بعدما حققت انتصارين مقابل خسارة واحدة. وعلى مستوى الخبرة، يخوض منتخب غانا نهائيات كأس العالم للمرة الخامسة، بينما تُعد هذه المشاركة الثانية فقط لبنما، وهو فارق لا يمكن تجاهله في مثل هذه المواجهات الكبيرة. في المحصلة، تبدو المباراة وكأنها مواجهة بين «من هو الأقل سوءًا». كلا المنتخبين يعاني من غيابات مؤثرة، وكلاهما قد يجد صعوبة في الفعالية الهجومية. لكن جودة لاعبي غانا في الخط الأمامي قد تكون كافية لصنع لحظة حسم في مباراة متكافئة. والفوز الضيق للنجوم السود هو المسار الأرجح.